什么是乙肝？
乙肝是乙型肝炎的俗称，外国人把这个病称为B型肝炎。之所以叫这样一个名字，是根据病毒性肝炎的发现顺序排的号。更通俗地说，乙肝就是病毒性肝炎家庭里的老二。
很多病毒都能引起肝炎，但并不是能引起肝损伤的病毒都是肝炎病毒。像流感病毒、 麻疹病毒 这一类可以在人体内很多组织和器官中繁殖，能引起包括肝脏在内的多种器官病变的病毒就不是肝炎病毒。只有那些基本上仅在肝细胞内繁殖，而且也只会造成肝脏炎症的病毒，才被归为肝炎病毒这个家族里来。到目前为止，已经发现的肝炎病毒，只有五个，按照发现的先后顺序，被命名为甲、乙、丙、丁、戊五种病毒性肝炎，英文名字对应为hepatitisA—E。
乙肝病毒的主要成分是蛋白质和DNA。蛋白质形成病毒外壳和骨架结构，也是引起人体免疫反应的抗原性成分，包括我们做 乙肝两对半 化验时见到的表面抗原（HBsAg）、e抗原（HBeAg）。HBVDNA是乙肝病毒的遗传物质，在病毒的核心里面，每个病毒只有一套DNA；所以抽血检测HBVDNA，就能确定血液里面的病毒含量。
善变的乙肝
乙型肝炎的疾病类型几乎可以包括肝病的所有临床类型。从可以治疗的急性肝炎到相伴终生的慢性感染，从对人体几乎没有任何影响的 乙肝病毒携带 状态到致死性的肝衰竭都可以出现。而且这一系列临床类型之间又是可以相互转化的。除了我们熟悉的所谓“慢乙肝——肝硬化——肝癌”三部曲以外，少数急性感染者也会慢性化；反之，慢性感染者中也会有极个别的“幸运儿”能够自发清洁乙肝病毒，获得临床治疗。
